Mind a biztosítékok, mind a megszakítók rövidzár{0}}védelmet nyújtanak. A biztosíték elve az, hogy a vezetőn átfolyó áram felmelegíti azt, ami megolvad és megszakítja az áramkört, védve a készülékeket és a vezetékeket a sérülésektől. Hő felhalmozásával működik, így túlterhelés elleni védelmet is biztosít. Ha a biztosíték kiégett, ki kell cserélni.
A megszakítók rövidzárlat- és túlterhelésvédelmet is nyújtanak{0}}, de más elven. Az áram mágneses hatását (elektromágneses kioldóegység) használják fel az áramkör megszakítására, az áram termikus hatását pedig a túlterhelés elleni védelem biztosítására (nem olvad, ezért a csere általában felesleges). A gyakorlatban, amikor az áramkör elektromos terhelése hosszabb ideig megközelíti a biztosíték terhelhetőségét, a biztosíték fokozatosan felmelegszik, amíg meg nem olvad. Amint fentebb említettük, a biztosíték megolvadása az áram és az idő együttes hatásának eredménye, és egyszeri védelmet biztosít. A megszakító ezzel szemben automatikusan lekapcsol, ha az áramkörben lévő áram hirtelen megnő, és meghaladja a megszakító terhelhetőségét. Védelmet nyújt a pillanatnyi áramlökések ellen, például nagy szivárgási áramok, rövidzárlatok vagy nagy pillanatnyi áramok ellen. Az ok azonosítása után a megszakítót le lehet zárni, és a szerviz folytatható. Mint fentebb említettük, a biztosíték olvadása az áram és az idő együttes hatásának eredménye, míg a megszakító azonnal kiold, amint az áram meghaladja a beállított értékét, és az idő hatása szinte elhanyagolható. Az áramkör-megszakítók gyakran használt alkatrészek az alacsony feszültségű{10}}energiaelosztásban. A biztosítékok is alkalmasak bizonyos alkalmazásokhoz.
